F. Toyota a Manfeild
Al militare Tang il titolo 2014

Silvano Taormina

Andrew Tang è il nuovo campione della Toyota Racing Series New Zealand. Il ventiduenne di Singapore, al via tra le fila del debuttante Neale Motorsport, si è assicurato il titolo in occasione della season-finale di Manfeild divenendo il primo pilota non neozelandese ad iscrivere il proprio nome nell'albo d'oro della categoria. Tang ha messo una seria ipoteca sul titolo già al termine della manche inaugurale del sabato, valida per il trofeo intitolato a Dan Higgins. Ereditata la pole dal rientrante Nick Cassidy (Neale), bloccato da un surriscaldamento al motore durante il giro di formazione, il singaporiano ha dominato magistralmente la corsa aprendo giro dopo giro un varco di oltre undici secondi tra se e gli inseguitori.

Questi rispondono al nome di Damon Leitch (Victory) e Ryan Tveter (Giles), a lungo impegnati in un corpo a corpo per la piazza d'onore, con il neozelandese che alla fine ha avuto la meglio. Gara da dimenticare per gli altri contendenti al titolo. Mardenborough (Giles) ha dovuto sudare sette camicie per mantenere vive le sue chance di conquista del titolo grazie al sesto posto finale dietro a Schothorst (M2) e Amweg (M2), posizione acciuffata in extremis dopo una bella rimonta dall'ultima piazzola in griglia per aver stallato in occasione del primo via. Peggio è andata a Rump (Giles) e Orudzhev (M2), il primo imbottigliato nella lotta di centro gruppo dopo un contatto con Munro (Neale) e il secondo già fuori al primo giro.

Altrettanto movimentata la prima delle due corse domenicali che ha visto la leadership passare di mano per ben quattro volte. A condurre le danze ci ha pensato inizalmente Amweg, bravo ad installarsi al comando sfruttando la pessima partenza del poleman Mardenboroug. Lo svizzero ha mantenuto la testa fino a quando, in occasione del restart che ha fatto seguito ad una bandiera rossa esposta per recuperare la vettura incidentata di Orudzhev, ha compiuto una digressione alla chicane che ha spianato la strada a Tveter. L'americano, superata un'altra fase di caution generata da Brendon Leitch (Victory), ha compiuto un errore simile a due giri dal termine costringendo la direzione gara ad interrompere anzitempo la corsa.

La vittoria è finita così nelle mani di un fortunato Schothorst, fermo con la vettura in panne poco dopo il traguardo, ma classificato in prima posizione per aver tagliato per primo il traguardo in occasione dell'ultimo giro valido prima dell'esposizione della bandiera rossa. Sul podio si sono accomodati anche Leitch e Mardenborough, in attesa di giocarsi il tutto e per tutto in gara 3 dopo l'ottavo posto conquistato dal leader Tang. In top-five anche Jones (M2) e Lima (M2), seguiti da Hansson (Victory) e Munro.

L'ultima prova del weekend, valida per il 59° New Zealand Grand Prix, ha celebrato il ritorno vincente del campione in carica Nick Cassidy, schierato dal Neale Motorsport a supporto di Tang dopo che nel corso della stagione ha svolto il ruolo di coach-driver. Cassidy è stato autore di un hat-trick che gli ha permesso di conquistare il suo terzo successo nel Gran Premio di casa eguagliando Craig Baird e divenendo il primo pilota ad aggiudicarsi questa corsa con tre team differenti. Mardenborough non è riuscito ad andare oltre la piazza d'onore, posizione conquistata a metà gara ai danni di un cauto Tang che, certo che il terzo posto gli sarebbe bastato ad assicurarsi lo scettro finale, non ha avuto problemi a lasciar sfilare il suo principale contendente.

Giù dal podio Schothorst e Munro, entrambi mai in grado di minacciare i primi, mentre Rump, nonostante un weekend molto travagliato, grazie al tredicesimo posto si è portato a casa il titolo rookie ai danni di Orudzhev che per la terza volta consecutiva non ha visto il traguardo.
Con l'apputamento di Manfeild si conclude la stagione 2014 della Toyota Racing Series, l'ultima che vede al via le Tatuus TT104ZZ in attesa che gli organizzatori definiscano il nuovo fornitore dei telai per le prossime edizioni. Desta curiosità il fatto che la presenza del neo-campione Tang è stata in dubbio fino alla vigilia. Circa due settimane fa il pilota di Singapore è stato convocato per la leva obbligatoria nell'esercito del suo paese e solo un paio di giorni prima del turno inaugurale di libere è riuscito ad ottenere un permesso per posticipare tale impegno.

Nella foto, Andrew Tang

Sabato 8 febbraio, gara 1

1 - Andrew Tang - Neale - 17 giri 18'36''225
2 - Damon Leitch - Victory - 11''342
3 - Ryan Tveter - Giles - 12''231
4 - Steijn Schothorst - M2 - 16''662
5 - Levin Amweg - M2 - 20''315
6 - Jann Mardenborough - Giles - 20''538
7 - Matteo Ferrer - Giles - 21''643
8 - Gustavo Lima - M2 - 23''498
9 - Macauley Jones - M2 - 24''622
10 - Robin Hansson - Victory - 29''521
11 - Jordan Oon - ETEC - 33''606
12 - Michael Scott - Victory - 33''845
13 - Martin Kodric - ETEC - 35''084
14 - Neil Alberico - Victory - 38''484
15 - Brendon Leitch - Victory - 38''573
16 - Matevos Issakyan - ETEC - 53''488
17 - James Munro - Neale - 58''288
18 - Matt Rao - Giles - 59''417
19 - Martin Rump - Giles - 1'25''566
20 - Alif Hamdan - Giles - 1 giro
21 - Denis Korneev - ETEC - 1 giro
22 - Egor Orudzhev - M2 - 1 giro

Giro più veloce: Andrew Tang 1'03''276

Non partito
Nick Cassidy

Domenica 9 febbraio, gara 2

1 - Steijn Schothorst – M2 - 12 giri 17'39''961
2 - Jann Mardenborough – Giles - 0''851
3 - Damon Leitch – Victory - 1''297
4 - Macauley Jones – M2 - 1''908
5 - Gustavo Lima - M2 - 2''135
6 - Robin Hansson – Victory - 2''687
7 - James Munro – Neale - 2''930
8 - Andrew Tang - Neale - 3''291
9 - Jordan Oon – ETEC - 3''503
10 - Michael Scott – Victory - 3''866
11 - Martin Rump – Giles - 4''275
12 - Matt Rao – Giles - 4''276
13 - Matteo Ferrer – Giles - 4''884
14 - Neil Alberico – Victory - 4''977
15 - Martin Kodric – ETEC - 5''291
16 - Matevos Issakyan – ETEC - 5''691
17 - Denis Korneev – ETEC - 6''104
18 - Alif Hamdan – Giles - 6''765
19 - Nick Cassidy – Neale - 33''355

Giro più veloce: Nick Cassidy 1'04''151

Ritirati
6° giro - Brendon Leitch
6° giro – Levin Amweg
2° giro - Egor Orudzhez

Squalificato
Ryan Tveter

Domenica 9 febbraio, gara 3

1 - Nick Cassidy – Neale - 34 giri 41'16''152
2 - Jann Mardenborough – Giles - 0''664
3 - Andrew Tang - Neale - 1''662
4 - Steijn Schothorst – M2 - 4''634
5 - James Munro – Neale - 5''604
6 - Levin Amweg – M2 - 12''178
7 - Denis Korneev – ETEC - 15''700
8 - Martin Kodric – ETEC - 16''368
9 - Gustavo Lima - M2 - 19''825
10 - Matt Rao – Giles - 20''438
11 - Brendon Leitch – Victory - 22''215
12 - Michael Scott – Victory - 1 giro
13 - Martin Rump – Giles - 1 giro
14 - Neil Alberico – Victory - 3 giro

Giro più veloce: Martin Rump 1'03''889

Ritirati
4° giro - Egor Orudzhev
7° giro - Matteo Ferrer
7° giro - Macauley Jones
18° giro - Damon Leitch
20° giro - Matevos Issakyan
24ç giro - Alif Hamdan
27° giro - Jordan Oon
34° giro - Ryan Tveter

Non partito
Robin Hansson

Il campionato finale
1.Tang 790; 2.Mardenborough 782; 3.D. Leitch 708; 4.Rump 627; 5.Schothorst 626; 6.Orudzhev 595; 7.Munro 582; 8.Korneev 414; 9.Issakyan 412; 10.Amweg 409.