PIKES PEAK - GARA
Dario Franchitti guadagna... l'oro
Fernandez e Wheldon sul podio

E' proprio il Dario Franchitti dei tempi belli quello che quest'anno calca le piste della Indycar. Un Franchitti determinato, duro nei sorpassi e nei doppiaggi. Rimessosi completamente dall'incidente motociclistico che pregiudicò tutta la stagione 2003, lo scozzese del team Andretti/Green (nella foto), che sul casco ha dipinto il tricolore italiano in omaggio ai nonni, ha vinto sull'ovale di Pikes Peak la seconda gara stagionale. Non è stata una corsa facile per Franchitti che ha guadagnato la prima posizione, per poi non mollarla più, al 132° giro quando ha sopravanzato Hornish. Al secondo posto è giunto Fernandez, vincitore domenica scorsa a Sparta; il messicano aveva una delle macchine più veloci del lotto. Lo si è visto quando ha recuperato in pochi giri le posizioni perdute al 135° giro per uno svarione quando era sesto. Sul terzo gradino del podio è salito Wheldon, sempre tra i primi, implacabile alla fine quando ha superato il compagno di squadra, nonché capoclassifica, Kanaan. Il brasiliano ha poi dovuto cedere anche a Manning. Ma era un Kanaan rilassato in quanto il suo principale avversario nel campionato, Rice, si è autoeliminato al primo giro per un errore alla curva due; testacoda, contatto col muro interno ad andatura bassa dopo un paio di giravolte. Neanche il tempo di sudare per l'americano di Rahal che ha commesso il primo errore grave di un fantastico 2004. Bravo Manning, quarto, il cui risultato ha dato morale al team Ganassi, incapace di ritrovare le prestazioni del 2003. Soprattutto il campione in carica Dixon, uno zombie, oggi ritiratosi per mancanza di trazione della sua G Force. A muro uno dei grandi protagonisti della corsa, Hornish, autore di un errore alla penultima curva. Il pilota di Penske ha occupato anche la prima posizione e poteva lottare per la vittoria. Hornish ha sbattuto col posteriore della sua Dallara contro il muro. E' sceso da solo dalla monoposto, ma si è dovuto far sorreggere dai commissari ed è stato trasportato al centro medico.

La cronaca
Pronti via e Kanaan dalla pole balza al comando mentre dietro Rice, nella fretta di recuperare (partiva dalla sesta fila) è troppo veloce alla curva due e in mezzo al gruppo si gira pericolosamente andando a sbattere contro il muro interno. Kanaan guida su Wheldon, Franchitti, Meira, Herta. Luci gialle e alla ripartenza Herta perde subito diverse posizioni al pari di Meira mentre risale Fernandez. Al 20° giro Kanaan è primo con alle spalle i compagni di team Franchitti e Wheldon, poi Fernandez, Castroneves, Hornish, Meira, Scheckter, Manning e Bell. Lotta senza quartiere tra i due galletti del team Penske che percorrono tre giri completamente appaiati. Alla fine Hornish sopravanza il brasiliano. Al 30° passaggio Kanaan è sempre primo con Franchitti e Wheldon a coprirgli le spalle, Fernandez, Hornish, Castroneves, Meira, Scheckter, Manning, Bell. Iniziano i doppiaggi e Franchitti si fa sotto a Kanaan. Carpenter si tiene al centro della pista, Kanaan sceglie la linea esterna, Franchitti si butta all'interno ed avrà la meglio perché il brasiliano viene stoppato da Dixon. Franchitti è quindi primo con Kanaan secondo poi Fernandez, Hornish, Castroneves e Wheldon. Al 53° giro Hornish si scatena e in due curve supera Fernandez e Kanaan, poi si lancia all'inseguimento di Franchitti. Al 61° giro Hornish passa lo scozzese, mentre Fernandez sopravanza Kanaan e Foyt si ritira ai box. Kanaan perde il ritmo e al 70° giro Hornish comanda su Franchitti, Castroneves, Fernandez e Scheckter che ha rimontato alla grande. Castroneves attacca e passa Franchitti, Scheckter ha ragione di Fernandez. E' una fase calda della corsa, molto combattuta. Al 90° giro Hornish e Castroneves portano le Dallara-Toyota di Penske al primo e secondo posto, terzo è Scheckter con la Dallara-Chevrolet. I motori Honda sembrano accusare il passo e Franchitti è quarto davanti a Fernandez, Kanaan e Wheldon. Al 106° giro Dixon pone fine al suo calvario, mancanza di trazione, mentre sei passaggi dopo è Takagi a ritirarsi. Per "debris" si accendono le luci gialle. Tutti ai box e a perdere posizioni è Castroneves. Al restart, dato al 131° giro, Hornish precede Franchitti, Scheckter, Kanaan e Castroneves. Franchitti non perde tempo ed attacca come un felino Hornish andando in testa. L'americano di Penske è sorpreso dalla grinta dello scozzese e ne approfitta anche Scheckter che diventa secondo. Hornish cede pure a Kanaan, poi si riprende. Al 150° giro Franchitti è il leader davanti a Scheckter, Kanaan, Hornish, Fernandez (gran recupero dopo essere andato largo in una curva), Castroneves e Wheldon. Hornish e Kanaan si superano a vicenda un paio di volte finché Sam guadagna la terza posizione e si porta in scia a Scheckter. Ma ecco l'errore che non ti aspetti: Hornish a centro curva perde l'anteriore della sua Dallara, si gira e sbatte con violenza contro il muro con il posteriore. E' il 157° giro. Luci gialle, pit-stop collettivo. Scheckter è sfortunato perché ci rimette il semiasse: gara finita. Al 170° passaggio Franchitti ha Fernandez alle spalle, a sua volta inseguito da Kanaan, Wheldon, Manning, Meira, Castroneves. Fernandez tenta l'affondo, ma Franchitti regge bene e allunga ancora di più. Nel finale, Franchitti guadagna quei 2" che lo mettono al riparo da cattive sorprese. Fernandez si ritrova invece Wheldon e Manning in scia che hanno superato Kanaan. Finisce in quest'ordine.

L'ordine di arrivo, domenica 22 agosto 2004

1 - Dario Franchitti (Dallara-Honda) - Andretti/Green - 225 giri
2 - Adrian Fernandez (G Force-Honda) - Fernandez - a 2"242
3 - Dan Wheldon (Dallara-Honda) - Andretti/Green - a 2"658
4 - Darren Manning (G Force-Toyota) - Ganassi - a 2"927
5 - Tony Kanaan (Dallara-Honda) - Andretti/Green - a 7"515
6 - Helio Castroneves (Dallara-Toyota) - Penske - a 10"754
7 - Vitor Meira (G Force-Honda) - Rahal - a 11"500
8 - Jacques Lazier (Dallara-Chevrolet) - Patrick - a 17"192
9 - Bryan Herta (Dallara-Honda) - Andretti/Green - a 1 giro
10 - Alex Barron (Dallara-Chevrolet) - Cheever - a 1 giro
11 - Ed Carpenter (Dallara-Chevrolet) - Cheever - a 1 giro
12 - Townsend Bell (Dallara-Chevrolet) - Panther/Menard - a 2 giri
13 - Kousuke Matsuura (G Force-Honda) - Fernandez/Suzuki - a 4 giri
14 - Mark Taylor (G Force-Honda) - Access - a 4 giri
15 - Scott Sharp (Dallara-Toyota) - Kelley - a 4 giri
16 - Felipe Giaffone (Dallara-Chevrolet) - Dreyer&Reinbold - a 6 giri

Il campionato
1.Kanaan punti 463; 2.Rice 395; 3.Wheldon 381; 4.Castroneves 326; 5.Franchitti 319; 6.Hornish 295; 7.Fernandez 286; 8.Meira 282; 9.Herta 271; 10.Manning 268; 11.Dixon 255; 12.Barron 246; 13.Matsuura 227; 14.Sharp 205; 15.Takagi 199; 16.Carpenter 184; 17.Scheckter 174; 18.Foyt 171; 19.Taylor 161; 20.Giaffone 145.