Michigan, gara: Rice in volata, tre meccanici investiti ai box

Questo Buddy Rice è implacabile ed inizia a ricordare sempre più Sam Hornish. Oggi a Michigan è stato semplicemente incredibile guidando con una freddezza e una saggezza da grande campione. Il pupillo di Rahal ha seguito come un ombra praticamente per 150 giri Tony Kanaan, a sua volta fenomenale nel condurre così a lungo respingendo gli assalti iniziali di Matsuura e Scheckter e infine quelli di Rice. Ma a dieci giri dal termine le cose sono cambiate. Rice ha attaccato con decisione affiancandosi all'esterno alla Dallara di Kanaan e con una certa facilità lo ha scavalcato per la prima volta. Il brasiliano ha accusato il colpo e dopo un paio di giri di stallo, ha spinto forte. Rice e Kanaan hanno allungato sugli altri inseguitori che si scambiavano di continuo le posizioni (in sei erano racchiusi in mezzo secondo, precisamente Castroneves, Wheldon, Hornish, Meira, Herta e Dixon). Al 198° e 199° giro Kanaan ha affiancato più volte Rice, ma l'americano ne aveva di più e dopo essersi nascosto per tutta la gara ha gelato il brasiliano e tutti gli uomini del team Andretti. Rice aveva già vinto a Indianapolis e Kansas City ed ora ha guadagnato altri dieci punti al leader Kanaan nella classifica generale portandosi a -54. Bravo anche Dan Wheldon, abilissimo nella tornata finale a battere un leone come Hornish ottenendo così la terza posizione. E' stata una corsa bellissima, con centinaia di sorpassi e con non richiesti brividi ai box. Tre meccanici infatti sono stati investiti in tre distinti incidenti ed uno di loro è finito all'ospedale. Ma andiamo con ordine.
In prima fila, al fianco del poleman Kanaan, non c'è Castroneves che dopo la qualifica ha dovuto sostituire il motore ed è così stato retrocesso in 20° posizione. Dietro di lui Giaffone e Takagi che hanno effettuato pure loro il cambio del propulsore. In prima fila per la prima volta c'è così Matsuura. Il giapponese appare intimidito e difatti non scatta bene, ma poi si rifà con grinta e guadagna la seconda posizione alle spalle di Kanaan. Dietro Matsuura c'è Rice. Quarto è Scheckter che come una furia, dalla 13° posizione di partenza, risale velocemente tenendo una linea esterna. Il sudafricano ingaggia un bel duello con Hornish, poi si sbarazza definitivamente dell'americano di Penske, va alla caccia di Rice e lo supera. La situazione vede Kanaan al comando seguito da Scheckter, Hornish e Rice. Ma la bella prova di Scheckter finisce nel corso del primo pit-stop. Mentre è nella pit-lane e sta sterzando a sinistra per fermarsi nella piazzola del team Panther, Takagi che ha appena rifornito scatta in avanti colpendo nel posteriore la Dallara del sudafricano. Tomas punta dritto verso il muretto dove ci sono i meccanici e con la ruota anteriore sinistra centra la gamba destra di un assistente che finisce a terra. Gran dolore e probabile frattura. Scheckter deve cambiare il musetto e perde un sacco di tempo. La corsa è appassionante. Dietro a Kanaan si installa Rice che prova in tutte le maniere di innervosire il più esperto pilota di Andretti. Al 100° giro Kanaan è primo poi Rice, Meira, Hornish, Dixon, Wheldon, Matsuura, Castroneves, Franchitti, Bell. Lo scozzese Franchitti si deve ritirare al 123° giro per rottura del motore. Al 143° giro Hornish si prende la seconda posizione, ma Rice gliela toglie poco dopo. Scheckter rimane senza benzina e viene trainato ai box. Non è giornata per lui. Si accendono le luci gialle e tutti vanno ai box per il pit-stop. Fernandez riparte e deve essersi distratto non poco per non vedere che davanti a lui Meira sta per fermarsi nel suo box. Lo colpisce da dietro facendolo girare di 90 gradi. Col muso, Meira centra il meccanico di Wheldon che stava per sostituire la ruota anteriore destra all'inglese e rimane incastrato nella sospensione anteriore della G Force del brasiliano. L'assistente del team Andretti non riporta ferite. Al successivo pit-stop ancora Fernandez protagonista in negativo. Arriva troppo velocemente nei pressi della sua piazzola, frena bruscamente e si gira clamorosamente di 180 gradi colpendo un meccanico di Matsuura (quindi del team di Fernandez!) che fa un gran volo e poi eroicamente, accortosi di non avere subito danni fisici, si ributta sulla gomma che stava sostituendo. Fernandez verrà penalizzato con un drive-through, Matsuura dice addio ai sogni di gloria lasciando secondi preziosi. Poi i giri finali con Manning che si tocca con un avversario e perde terreno uscendo dalla bagarre dei primi. Da rilevare che non c'è stato nessun incidente e che si è registrato un solo ritiro, quello di Franchitti.

L'ordine di arrivo, domenica 1 agosto 2004

1 - Buddy Rice (G Force-Honda) - Rahal - 200 giri in 2.11'46"751
2 - Tony Kanaan (Dallara-Honda) - Andretti/Green - a 0"079
3 - Dan Wheldon (Dallara-Honda) - Andretti/Green - a 3"636
4 - Sam Hornish (Dallara-Toyota) - Penske - a 3"681
5 - Vitor Meira (G Force-Honda) - Rahal - a 3"697
6 - Bryan Herta (Dallara-Honda) - Andretti/Green - a 4"072
7 - Scott Dixon (G Force-Toyota) - Ganassi - a 4"133
8 - Townsend Bell (Dallara-Chevrolet) - Panther/Menard - a 5"201
9 - Scott Sharp (Dallara-Toyota) - Kelley - a 7"405
10 - Helio Castroneves (Dallara-Toyota) - Penske - a 7"705
11 - Alex Barron (Dallara-Chevrolet) - Cheever - a 1 giro
12 - Adrian Fernandez (G Force-Honda) - Fernandez - a 1 giro
13 - Darren Manning (G Force-Toyota) - Ganassi - a 1 giro
14 - Ed Carpenter (Dallara-Chevrolet) - Cheever - a 1 giro
15 - Anthony Foyt (Dallara-Toyota) - Foyt - a 1 giro
16 - Felipe Giaffone (Dallara-Chevrolet) - Dreyer&Reinbold - a 1 giro
17 - Kousuke Matsuura (G Force-Honda) - Fernandez/Suzuki - a 1 giro
18 - Jacques Lazier (Dallara-Chevrolet) - Patrick - a 2 giri
19 - Tomas Scheckter (Dallara-Chevrolet) - Panther - a 3 giri
20 - Toranosuke Takagi (Dallara-Toyota) - Nunn - a 3 giri
21 - Mark Taylor (G Force-Honda) - Access - a 5 giri

Il campionato
1.Kanaan punti 397; 2.Rice 343; 3.Wheldon 311; 4.Castroneves 280; 5.Hornish 267; 6.Franchitti 238; 7.Meira 230; 8.Herta 227; 9.Dixon 226; 10.Manning 216; 11.Barron 207; 12.Fernandez 196; 13.Matsuura 178; 14.Sharp 177; 15.Takagi 175; 16.Scheckter 149; 17.Foyt 147; 18.Carpenter 141; 19.Taylor 133; 20.Giaffone 117.